지난달 기준 독감 의심 환자가 1,000명당 13.3명으로 8주 연속 증가세를 이어가고 있습니다. 코로나19 때 그 숫자들이 얼마나 빠르게 현실이 되는지 직접 겪었기 때문에, 이 수치가 더 이상 남 얘기처럼 들리지 않습니다. 독감과 코로나19가 동시에 번지는 것도 모자라, 해외에서는 치사율 75%짜리 바이러스까지 고개를 들고 있습니다.
독감 재유행, 올해는 왜 더 조심해야 할까요
지금 유행 중인 독감이 단순히 "또 독감 시즌이 왔네" 수준이 아니라는 걸 아시나요?
올 초에 한 차례 독감을 앓았던 분들이라도 안심할 수 없습니다. 현재 유행하는 바이러스가 인플루엔자 A형(Influenza A)으로, 올 초 유행했던 바이러스 유형과 계통 자체가 달라 재감염 위험이 충분히 존재합니다. 여기서 인플루엔자 A형이란 인플루엔자 바이러스 중 변이가 가장 활발하고 대유행을 주도하는 유형으로, 해마다 우세종이 바뀌기 때문에 이전에 걸렸던 독감에 대한 면역이 이번엔 작동하지 않을 수 있습니다.
서울의 한 소아과에서는 한 달 동안 검사를 받은 환자 400명 중 무려 1/4이 독감 양성 판정을 받았고, 지난해 같은 기간과 비교하면 의심 환자 수가 2배 수준입니다. 제가 직접 주변을 돌아봐도 초등학생 자녀를 둔 부모들 사이에서 "우리 아이도 걸렸다"는 얘기가 심심찮게 들립니다.
정부는 9월 21일부터 독감 예방 접종을 시작하며, 생후 6개월~14세 어린이, 임신부, 65세 이상 고령층은 무료 접종 대상입니다. 코로나19 재유행까지 겹치고 있는 상황이라, 팬데믹 이후 두 감염병이 동시에 증가세를 보이는 건 이번이 처음이라는 점도 눈여겨볼 대목입니다(출처: 질병관리청).
- 올 초 독감을 앓았어도 현재 유행 바이러스(인플루엔자 A형)는 유형이 달라 재감염 가능
- 독감 의심 환자 지난해 동기 대비 2배, 8주 연속 증가세
- 9월 21일부터 어린이·임신부·65세 이상 고령층 무료 백신 접종 시작
- 코로나19 바이러스 검출률도 동시에 11.7%까지 상승 중
니파 바이러스, 이름이 낯설다고 안심해도 될까요
치사율 75%, 치료제 없음. 이 두 가지만 봐도 가볍게 넘길 수 없다는 생각이 들지 않으신가요?
인도 서벵골주에서 니파 바이러스(Nipah Virus) 확진자가 발생했습니다. 여기서 니파 바이러스란 과일 박쥐를 자연 숙주로 하는 인수공통감염병으로, 감염 시 두통과 발열에서 시작해 심한 경우 뇌염과 발작까지 동반하는 매우 치명적인 바이러스입니다. 1998년 말레이시아에서 처음 확인된 이후 주로 인도, 방글라데시, 필리핀 등 동남아시아 지역에서 산발적으로 발생해 왔습니다.
이번 인도 발생으로 확진자 2명이 나오고, 200명에 가까운 접촉자가 격리 조치되었습니다. 동남아시아 국가들은 인도발 항공편에 대한 검역을 강화했고, 우리나라도 이미 니파 바이러스를 1급 법정 전염병으로 지정한 상태입니다(출처: WHO 니파 바이러스 팩트시트).
솔직히 이건 제가 예상 밖으로 긴장했던 부분입니다. 코로나19 이전이었다면 "인도에서 일어난 일"로 치부하고 넘겼을 텐데, 팬데믹을 겪고 나니 국경이 감염병을 막아주지 않는다는 걸 몸으로 압니다.
다행인 점은, 니파 바이러스는 치명률이 높은 만큼 감염자가 단기간 내 사망하기 때문에 전파력이 코로나19처럼 광범위하지는 않다는 것입니다. 사람 간 전파도 밀접 접촉 시에만 발생하기 때문에 팬데믹 수준으로 번질 가능성은 현재로선 낮은 편이라고 전문가들은 보고 있습니다. '전염병 6년 주기설'처럼 일정 주기로 신종 감염병이 등장할 수 있다는 가설이 있긴 하지만, 이건 과학적으로 입증된 이론이 아니라 패턴에 대한 관찰에 가깝다고 생각하는 게 맞습니다.
에볼라까지, 지금 전 세계 감염병 지도는 어떻게 돌아가고 있을까요
독감, 코로나19, 니파 바이러스에 이어 에볼라까지 꺼내야 한다는 게 과장처럼 느껴지시나요?
콩고민주공화국에서는 에볼라(Ebola Virus Disease, EVD) 발병 선언 3개월여 만에 확진자가 5,000명을 넘어섰고, 사망자는 2,300명을 웃돌아 치명률이 47.4%에 달합니다. 여기서 에볼라 바이러스란 혈액 및 체액 접촉으로 전파되는 출혈열을 유발하는 바이러스로, 이번 콩고 유행은 해당 국가 역사상 가장 많은 확진자와 사망자를 기록한 최악의 상황입니다. WHO는 유행이 통제되기까지 아직 멀었다고 공식 발표했습니다.
제 경험상 이런 해외 감염병 뉴스는 "어차피 먼 나라 이야기"로 흘려듣기 쉽습니다. 저도 코로나19 이전에는 그랬으니까요. 그런데 중국에서 지난달 코로나19 확진자가 52만 명을 넘고, 호흡기 환자 코로나19 양성률이 5주 연속 상승해 20%를 돌파했다는 소식은 국내에도 직접적인 영향을 미쳤습니다. 실제로 한국에서도 최근 3주 사이 코로나19 바이러스 검출률이 2.8배 높아졌습니다.
환경 파괴로 야생동물과 인간의 접촉 빈도가 늘어나고, 국가 간 교류가 활발해질수록 바이러스의 이동 속도도 빨라집니다. 제가 개인방역에 다시 신경을 쓰게 된 것도 그런 현실 인식 때문입니다. 외출 후 손 씻기, 사람 많은 곳에서 마스크 착용, 그리고 매년 독감 백신을 빠짐없이 챙기는 것이 거창해 보이지 않아도 가장 실질적인 방어선이라는 걸 이제는 압니다.
자주 묻는 질문
Q. 올 초에 독감 걸렸는데 또 맞아야 하나요?
A. 맞아야 합니다. 현재 유행 중인 독감은 인플루엔자 A형으로, 올 초 유행했던 바이러스와 계통이 달라 이전 감염으로 생긴 면역이 지금 바이러스에는 효과적으로 작동하지 않을 수 있습니다. 특히 어린이·임신부·고령층은 9월 21일부터 무료 접종이 가능하니 꼭 챙기시길 권합니다.
Q. 니파 바이러스가 코로나19처럼 대유행할 수도 있나요?
A. 현재로선 가능성이 낮은 편입니다. 니파 바이러스는 치명률이 높은 반면 감염자가 단기간 내 사망하기 때문에 전파 사슬이 빠르게 끊기고, 사람 간 전파도 밀접 접촉 시에만 일어납니다. 다만 치료제가 없고 치사율이 최대 75%에 달하기 때문에, 발생국 방문 시에는 동물 접촉을 피하고 떨어진 과일이나 오염 음료 섭취를 삼가는 게 중요합니다.
Q. 독감인지 코로나19인지 어떻게 구별하나요?
A. 증상만으로는 구별이 쉽지 않습니다. 둘 다 발열, 기침, 콧물 등 호흡기 증상을 유발하며, 영유아의 경우 구토나 설사 같은 장염 증상까지 동반될 수 있습니다. 고열이 나거나 증상이 심하다면 의료기관에서 검사를 받는 것이 가장 정확하고, 그때까지는 마스크 착용과 단체 생활 자제가 원칙입니다.
Q. 중국에서 코로나19가 다시 퍼지고 있다는데, 국내에도 영향을 미치나요?
A. 이미 영향이 나타나고 있습니다. 중국에서 지난달 코로나19 양성률이 5주 연속 상승해 20%를 넘어섰고, 같은 기간 국내 코로나19 바이러스 검출률도 3주 사이 2.8배 상승했습니다. 유행 오미크론 계열 변이가 주도하고 있어, 고위험군은 코로나19 예방 접종도 함께 챙기는 것이 좋습니다.
결론
독감 재유행, 코로나19 동시 확산, 니파 바이러스 발생, 에볼라 창궐까지. 지금 전 세계 감염병 지도는 조용한 구석이 없습니다. 제가 코로나19를 겪으며 가장 뼈저리게 느낀 건, 이런 상황이 "남 이야기"에서 "내 이야기"로 바뀌는 데 생각보다 오래 걸리지 않는다는 겁니다.
거창한 대책을 논하기 전에, 결국 가장 먼저 할 수 있는 건 백신 접종, 마스크 착용, 그리고 손 씻기입니다. 제 경우엔 이 세 가지가 이제 불안감을 관리하는 방법이기도 합니다. 독감 무료 접종 대상자라면 9월 21일 이후 가까운 의료기관을 찾아보시고, 해외여행 계획이 있다면 니파 바이러스 발생국 여부를 미리 확인해 두는 것만으로도 리스크를 크게 줄일 수 있습니다.